Да, он ошибался. Даже великий маэстро не мог видеть всю ситуацию. Тем более чернокнижник уже знал с кем имеет дело, и принял соответствующие меры.
Эльф подходил всё ближе к пылесосу – обшарпанный корпус, потускневшая краска – всё выдавало старую рухлядь. На поляне никого не было, только небольшой узелок со скромным скарбом валялся под деревом.
“Видимо, всё, что осталось от этого чернокнижника, - подумал эльф.”
Он присел, и взял технику за ручку, придерживая левой рукой меч, чтобы не топорщился. Внезапно, откуда-то сзади щелкнула струна. Эльф моментально оглянулся, и увидел десятка два ножей летящих в его сторону. Не теряя ни секунды он, левой рукой, выхватил меч, отступил влево, чтобы не ловить всю массу, и, резкими ударами отбил все ножи, нацеленные в его сторону. И что-то в это время резануло по левой руке, в плечо. Острие как будто шло сзади, а не в лицо, откуда летели ножи. В постоянных сражениях учишься ничему не удивляться, ожидая нападения с любой стороны. И двигаться на предельных скоростях, от этого зависит твоя жизнь. И эльф выпустил меч из левой, раненной руки, повернулся через левое плечо, и подхватил меч правой. Теперь он был готов сражаться против любого врага.
А кем был его враг? Друг чердачника, или обычный разбойник, который мастерски подстроил такую незамысловатую ловушку. А в том, что это ловушка не оставалось сомнения. Она заставила эльфа повернуться спиной к реальной угрозе. Отвлечься на приманку, в то время как враг выжидал лучшего момента для атаки.
- Ты уже покойник, остроухий, мой клинок смазан ядом пустынной мамбы. – перед ним стоял сам чердачник.
- Но как же заговор моего хозяина, он не подействовал? – удивился Зириаль.
- В природе нет абсолютного заклинания. Против любого найдётся выход. Это был сильный заговор, и я не стал пытаться его снять. Я отдал мешочек проходившему мимо грибнику, - он посмотрел на узелок лежавший под деревом.
А яд в это время начал действовать. Зириаль согнулся в судорогах, но нашёл в себе силы сунуть руку в поясной мешок, и достать оттуда таблетку. Он разломил её и быстрым движением вдавил содержимое в рану. Рука безжизненно повисла.
- Может я умру, но я успею захватить тебя с сабой, - Зириаль понимал, что противоядия от змеи этого вида не существует, но замедлить его распространение можно. Темные эльфы как никто научились это делать. Он понимал, в запасе у него около двух часов, может меньше, если он будет слишком быстро двигаться.
Зириаль сжал меч в правой руке, а левую сунул за пояс, чтобы замедлить кровоток в ней. По плечу, в это время, пробежал лёгкий холодок, это сейчас он лёгкий. Он вскочил с земли, и побежал к магу. Тот опомнился и бросил в наступающего нож. Всего один нож. Хотя он с лёгкостью отбил десяток. Дважды Зириаль успел подумать, и решил не отбивать нож, а уйти с его траектории. Это сэкономит силы, решил он. Он отпрыгнул, и попал как раз туда, куда и хотел чердачник. На его пути была маленькая ямка, засыпанная сухой листвой. На возвышении были несколько струн, разрыв любой из которых опускал груз, который натягивал петлю, лежавшую на дне.
Нога эльфа попала в эту петлю, которая тут же затянулась, и поволокла его в сторону. Маг, не долго думая, потому что он уже видел, на что способен этот эльф, использовал своё главное оружие. Нет, не магию, слишком много сил ушло у него на создание всех этих ловушек. Он достал меч – Хвост Церебры. Тот состоял из многих стальных позвонков, соединенных прочной струной. Ковали такие струны только в древних кузница на вулкане Вариен, который извергся тысячу лет назад, и поглотил всех, кто пытался использовать его силу. Такую струну перерубить можно было только сильно нагрев, и положив на наковальню, и никак нельзя было в бою.
Такой меч в бою можно было использовать по разному. Натянуть струну, и биться обычным мечом, в решающий момент расслабить её, враг поймает меч, но позвонки полетят дальше, и уже по окружности найдут цель. Можно было бросить позвонок, один или несколько, а потом притянуть их обратно. Или использовать как хлыст. Сейчас чердачник расслабил струну, и позвонки послушно полетели вперёд.
Но эльф был готов, он подпрыгнул на одном локте, всё ещё увлекаемый петлёй, в которую так не удачно попал. Меч прошёл мимо, потом ширканул по земле, как подсечка. Не без труда, из позы лежа на земле, и катясь к дереву, Зириаль успел перескочить через все позвонки, и тут он увидел всю ситуацию. Верёвка влечёт его к дереву, а сверху падает немалый груз, и как раз около корней они встретятся. Эльф будет раздавлен в лепёшку. Он нашёл выход, переместив весь вес на лопатки, он подтянул ноги, и перерезал верёвку кинжалом из сапога, меч он уже давно выронил. Груз – увесистый пенёк, упал прямо перед ним.
Хвост Церебры уже летел обратно, он должен был обхватить пенёк, как обхватывает лоза ветку, и прижать, если не разрезать эльфа. Он это видел. Он успел повернуться к той стороне, откуда вылетит кончик меча. Поймал его коротким кинжалом, всего лишь пол-локтя длиной. Поймал, да не весь. Самый последний позвонок хотел было резануть его по правому плечу, но эльф подставил левую руку – её не было жалко. Остриё звякнуло о металлический наруч, тот не выдержал силы удара, и треснул. Вены были перерезаны, но кровь пошла не быстрее чем из надрезанного пальца – таблетка действовала. Если бы она ещё снимала боль.
Чердачник дёрнул меч и тот пошёл обратно, а потом снова вперёд. Он хлестал справа и слева, ветки летели со всех сторон, листья поднимались в воздух, Зириаль шёл по опилкам, но всё же шёл, приближался к чердачнику, отбивая и уклоняясь от ударов. Эльф был намного быстрее своего противника. Тогда тот применить хитрость. Он раскрутил меч вверх воронкой, рубя сучья и ветки у себя над головой. Позвонки вращались всё быстрее и быстрее, ещё чуть-чуть и удар сможет срезать столетний дуб. А эльф в это время ускорил бег, он был уверен, что успеет уйти от меча, и нанести один, решающий удар.
Но чердачник не стал дожидаться, пока эльф до него доберётся. Он успокоил меч, и отступил. А эльф попал в шторм из опилок и листьев, перемолотых в муку. Он ослеп, и напряг слух, меч просвистел справа, еле заметный отблеск сверкнул, показывая опасность. Зириаль увернулся. Потом чердачник, по видимому оттянул меч к себе, потому что свист снова раздался справа. И снова эльфу удалось уйти в последний миг. Но тут чердачник начал водить гардой из стороны в сторону, из-за чего остриё стало бешено метаться по этому пыльному скоплению, в котором находился эльф. Выжить не могло ничто. Наконец чердачник отдёрнул меч. Буря потихоньку стихала. Он подошёл чтобы убедится в своей победе. Листья улеглись, но тела не было. Нигде! Чердачник посмотрел на верх, и увидел эльфа падающего на него. Всё это время он висел на дереве, а сейчас летит на него, обхватит меч обеими руками.
“Он отобьёт мой удар, и я покойник, - мелькнуло в голове чердачника. – Значит…”
Он щёлкнул хлыстом так, что бы тот обхватил меч эльфа, а потом отдёрнул его в сторону. Рука Зириаля разжалась, но для чердачника было уже поздно принимать следующий маневр, эльф приземлился прямо на него. Кулак влетел в челюсть, он упал. Куда ему – старому хозяину таверны соревноваться с молодым воином, да ещё и в честном поединке. Удары сыпались на него со всех сторон.
- Не убивай, пощади, - крикнул чердачник, пытаясь закрыться локтями.
Но уловка не сработала. Тогда он ответил, ответил из последних сил, ударив, сидевшего на нём эльфа, локтём в голову. Тот не сильно-то смутился. Вслед за этим последовал удар двумя кулаками с одной стороны – чердачнику удалось сбросить эльфа с себя. Он тут же выхватил кинжал и воткнул его эльфу под ребро.
Из последних сил эльф схватил меч чердачника – Хвост Церебра, попытался ударить им, но не попал. Маг увернулся, нанеся смертельный удар.
Битва была закончена. Зириаль до последнего сражался, но пал от руки коварного противника.
- Вот как нужно убивать, - сухо сказал чердачник, вытирая кровь и пот.
Он поднял меч и захромал в сторону леса